苏州知府毕竟是掌管大小官吏的官衔，地理位置自然是苏州最为显眼最为奢华，此处占地约有五亩，亭台楼榭，雕花小亭，无一处不显得奢华富贵，在这环廊上，刘湘婉遇到同去请安的五姐，淡笑道：“好巧，五姐也是去母亲处请安。”
五姐刘思婉眉尖稍动，嘴角上翘，讽刺道：“听说黄姨娘难产，你这做闺女的竟然不去探望，还有心去母亲那请安，真是母亲的好闺女，我可真是学不来六妹这副巴结人的惺惺作态。”
姨娘此番还不知如何受罪，她焉能不急？
但有些事并不是着急能解决的。
若是平时，刘湘婉还能避而不接，但今儿面对五姐明目张胆的挑衅，她不耐烦的很，遂脸色一正，沉声道：“五姐说话好没道理，我是谁的闺女，我是老爷和太太的闺女，此话若是让不知轻重的人听了去，五姐这些年的规矩算是白学了。”径直从她身边走过去，身后招银招娣匆忙向五姑娘行礼问安，自顾去追姑娘的脚步。
五姐气的脸色发红，手指狠狠的扯着兰花手帕，跺了跺脚，恨声说：“哼，贯会溜须拍马的贱人，看你还能风光多长时间。”
立在她身后紫色小袄的緑琴脸色发白，看了看四周，着急道：“姑娘且小声音，隔墙有耳，万一被人听到了，太太可是要罚的。”
“是啊，姑娘，您就别再同六姑娘置气了。”另一丫鬟绿蕊上前劝解道。
“看看你们那老鼠的胆子，我敢说就不怕别人听见。”说虽这般说，可声音确比刚才低了一些，快步往前走，回头看向神色呆愣的绿琴绿蕊，压制怒气道：“还不快些，又让她领先去母亲那卖好。”
绿琴二人对视一眼，嘴角苦笑：“每次姑娘同六姑娘杠上，自家姑娘都拿她们出气。”
太太姓周，乃是当朝御使的嫡幼女，自幼饱读四书，后配与镇国府嫡幼子，嫁过来后工生育一子二女，大姑娘刘珍婉前年春天出嫁，如今周氏身边只剩一子一女，刘湘琬由丫鬟领进正房耳间，只见临窗大炕上铺着猩红羊皮，正面设着大红富贵开花靠背，石青色翠竹引枕，秋香色富贵满盈大条褥，两边设一对梅花式红木小几，左边几上文王鼎匙箸香盒，右边几上汝窑美人觚内插着时鲜花卉，地下面西一溜四张椅上，搭着银红撒花椅搭，底下四副脚踏，椅之两边也有一对高几，几上茗碗瓶花俱备，自是奢华大气。
比她先到的是二姐和三姐，三姐是太太的亲生女，生来便比她们庶女高一等，看她的衣着打扮便能一眼瞧出，一身缕金挑线纱裙，梳着流苏髻，左侧插着珍珠碧玉步摇，右边点缀着镏金点翠钗，通身大家闺秀，十分温婉娴静。
二姐是文姨娘所生，不过生母早逝，从小被太太抱去教养，家里仆人丫鬟虽对她恭敬有余，怎奈她气度不足，往往利用三姐压制下面不服管教的仆人。
刘湘婉双手重叠放在右侧，嘴角含笑微微福身道：“二姐，三姐。”
二姐与三姐笑意盈盈还礼，二姐伸出葱白嫩玉的手指指着刘湘婉，转头对三姐道：“说来她每次来母亲这请安都比你我早，今儿竟然被我们比下去，莫不是听说了黄姨娘的事？”
三姐脸上笑意一敛，眼光沉沉的看向刘湘婉，二姐则低头端起桌上的茶杯抿了一口，嘴角冷笑，眼角却用余光不时在她二人身上来回打量。
只见刘湘婉眼眶一红，一副委屈不已，不知所措的样子：“二姐，我想着母亲的生辰快要到了，想要绣一副红梅报喜图送给她，昨儿夜里一不小心绣到亥时，早上又不甚睡过头，这才……。”
梅有四德，初生蕊为元，开化为亨，结子为利，成熟为贞，即是元亨利贞四德，运用在人事上，即为仁义礼智四德，而梅花又有五瓣，是五福的象征：一是喜悦、二是幸运、三是长寿、四是顺利、五是平和，故梅花常与其他吉祥物画在一起，有梅的图案，就有招福的含义。
三姐脸色慢慢好转，嗔怒道：“你也是的，娘的生辰还有一个月呢，哪有你这般心急的。”
“要说我们这些儿女中谁对母亲最为贴心，当属六妹……”二姐右手拿着手帕轻掩嘴角的冷意。
“二姐说的是，若不然黄姨娘正在生产，六妹怎还有心思给母亲请安。”五姐从外面匆匆进来，进去便听到二姐讽刺六妹的话，立马随声附和。
五姐的生母张姨娘，仗着自己是良妾，且还生下府中三少爷，在众姨娘中地位颇高，平日老爷十分喜爱她，便是这些年不断纳妾，每月下来她也总能使出手段留住老爷几晚就寝，遂有时连太太也要给她几分薄面。
其他姐妹陆续过来，大家纷纷行礼问安，各自找喜欢的人说话，期间大家都是小声的窃窃私语，偶尔说到欢快处，也是拿起手帕捂嘴轻笑。