迪兰克斯大主教是西林教廷里少壮派高级教士中的明星人物。在伊安受封之前,迪兰克斯正是当时教廷里最年轻的红衣大主教。
这位Alpha大主教在教廷里过得十分风光得意。他外形高大英俊,为人处事八面玲珑，是所在派系里力捧的新秀。最关键的是，他的师长即将退休,他还是派系推举出来的内定的教皇候选人之一。
这么一位前途大好的年轻高级教士突然去世,死因还是让一件教廷高层隐痛如牙病的事。
虽然教廷内部通告里声称他死于一场意外事故。但是有关这位风流大主教同情妇鬼混时,被对方的丈夫失手推下阳台坠楼而死的内幕,早就插着翅膀遍了教廷的大街小巷，和每一座教堂。
比起迪兰克斯的名声，人们更加在意的是，在他之后，谁来取代他的位置。
教皇候选人非常有讲究,这十四个人之中，少壮派必须占三到四个席位。迪兰克斯的离世，让空出来的这个席位成为了诸派系之间竞相争夺的目标。
眼看距离初选只有五天,原本已达成协议的各派系为了争夺这个席位而纷纷翻脸，各种检举揭发、互相拆台轰轰烈烈上演，每天从早到晚都有人冲到教皇面前来告状。
阿方索教皇原本已呈半退休状，但是实在忍受不了下属们的骚扰,终于将这群大主教们召集起来,发表了一通严厉的训斥。
“你们应该以自己的行为为耻，各位大人们。因为你们让私欲掌控了自己的大脑和言行,让你们就像一群争夺香蕉的大猩猩一样,在教廷里上窜下跳,丑态百出！”
老教皇虽然退位在即，但是威严依旧。大主教们全都在阿方索的震怒下低下了头。
“我们都为失去一个年轻有为的兄弟而感到遗憾。但是他已魂归圣主，而我们还活在人世间，我们要继续为整个教廷考虑，去想想该怎么做，才符合全局利益！为了争夺这个席位彼此反目、相互攻讦，这对教廷没有丝毫的好处。而教廷利益受损，你们的利益也不会幸免！”
夏利大主教等教皇骂够了后，才站了出来。他姿态高傲，环视众人的眼神俨然像一名教皇看着自己的下属。
“各位，非常显然，空缺出来的这个席位是根导火索。要想不引起底下的反应堆爆炸，坐在上面的人最好能得到所有派系的公认。最好的选择，就是他不代表任何派系。”
大主教们按捺住了内心的不满，他们也不得不承认，夏利的提议虽然平庸无奇，却是当下最好的解决办法。
“我们需要尽快选出一个无争议的候选人，占住这个席位！”
“他最好历史清白，并且不妨碍任何一个派系。”
“他还必须有威望，不能是无名之辈！”
“这样的年轻教士在教廷里并不多。他还得是个红衣大主教吧！”
人们不约而同地安静了下来，将目光投向了夏利。
“给个名字吧，夏利。”克莱门大主教道，“我们知道你已经早就把一切都安排好了。”
夏利笑纹舒展着，双手合拢在身前：“答案显而易见。符合你们要求的人在整个教廷里只有一个。你们都知道他是谁。”
教皇书房外的等候室里，几名跟随大主教们而来的秘书正聚集在一起，一边抽烟喝着雪莉酒，一边等候会议结束。
只有伊安端坐在窗前的沙发里，膝盖上放着一张光子板，全神贯注地处理着公文。
“这就是我的小师弟。”卡罗尔同两名主教走了过来。现在还不到中午，但卡罗尔已喝得面红耳赤，嗓门也有些克制不住地高昂。
“鸽般的年轻人，简直就像是神为教廷量身打造出来的。”卡罗尔嗤笑着，“虽然他将来会被捧上至高无上的位置，可他那么谦逊，依旧不遗余力地讨好着教皇和大主教们。”
另外两名主教附和着笑起来。
“我在工作，卡罗尔。”伊安眼皮都不抬一下，“而你最好放下酒杯。待会儿夏利大主教看到你这样，会不高兴的。”
卡罗尔嗤之以鼻：“在我们的师徒关系里，我是总让他失望的那一个，而你是总让他骄傲的那一个。此刻，他就在为你争取一个高贵的位子，好像让你做圣子还不足够宠爱你似的！”
“多大的荣耀，伴随着多大的责任。”伊安淡淡道，“你将一切都看得太简单了。”
“哦！”卡罗尔笑着，把潮红的脸凑过来，酒气直喷向伊安的面孔。
他压低了声音。
“你以为你装得天衣无缝，但是我知道你，伊安。你单纯温顺的外表下，你也不过是个贪婪淫|荡的小表|子。你假装重新皈依了圣主，但是只要一有机会，你还是会迫不及待地向拜伦皇帝张开你的双腿……”
伊安镇定地抬起了眼，看着近在咫尺的这张脸：“你最好注意你的用语，卡罗尔。我是未来的圣子。我多的是办法让你的生活苦不堪言。”
卡罗尔被酒色熏松弛的面颊肌肉抽搐了一下，不屑轻哼：“你要真以为大主教让你做圣子是抬举你，那你的脑子大概也被那个哨兵给干坏了……”
伊安眼角微微抽了一下。
旁边的一台清洁机械侍转过了方向，对准了卡罗尔，手柄中的一个掸子动了动。
不！不是现在！
伊安深呼吸，忍下了这口气。机械侍也转了回去，继续工作。
就这时，书房的门打开了，大主教们鱼贯而出。等在外面的随行人员们纷纷起身站立，收敛了懒散的姿态。
有意无意地，这群老态龙钟的高级教士们在经过伊安时，都会留下意味深长的一瞥。
伊安低垂着头，如往常一样彬彬有礼。
夏利大主教走在最后。他意得志满，脚步轻快地走到了两名弟子面前。在嫌恶地瞪了一身酒气的卡罗尔一眼后，夏利将愉快而慈爱的目光递向了伊安。
“你将会被赋予一个任务，我的孩子。”夏利意味深长道，“虽然只是挂个名，但是至关重要的任务：你将会接替迪兰克斯，成为十四位教皇候选人中少壮派的代表之一。”
“瞧，我就说了。”识海之中，光纪的声音也充满了欢愉，“你是权力博弈后得出的最佳人选。这个位子非你莫属！”
“你只是需要占住这个位子，免得大主教们为了争夺它而撕扯得就像集市上抢打折货的婆娘。”在大主教们都离去后，夏利嘲道，“这只是个荣誉代表，伊安。而你是最合适的人。虽然我还有其他几个人选，但是大主教们似乎最喜欢你，觉得你‘亲切、谦虚，又最适合相处’。”
“迪兰克斯死得可真是时候呢。”卡罗尔的嘀咕：
夏利仿佛没有听到这句不合时宜的话，慎重地问伊安：“你知道应该怎么做吧？”
“当然的，大人。”伊安谦逊恭顺地俯身，亲吻他的法戒，“我将听从您一切指挥。只要能帮助您的，我都乐意效劳，大人。”
三日后，教皇换届选举第一轮初选结束，十四位教皇候选人诞生。
伊安·米切尔榜上有名。
在成为了有史以来最年轻的红衣大主教后，米切尔又成为了最年轻的教皇候选人。他的荣耀鼎盛至极，人们估计未来数百年里都难再出这样一位天之骄子。
“第一步顺利完成。”在伊安跪在教皇座前，亲吻他的法戒，接过他授予的候选人文书时，光纪对伊安说。
“第二步，你需要有一笔卓越的功绩，以得到底层教士们对你的认可。你能在短时间内找人向教廷捐赠一笔巨款吗？”
*
接到伊安的通讯请求的时候，莱昂正置身战场之中。
为了尽快结束战争，拜伦皇帝莱昂纳多三世御驾亲征，一直在前线领军同艾尔莎的军队作战。
不得不说，在皇帝亲自参战后，皇帝党的士气大增，士兵们跟随着慕名已久的帝王将领冲锋陷阵，英勇无匹。前线不断地朝着艾尔莎一方推进。
通讯接通的时候，西林是深夜，秋雨绵绵，笼罩着山城，淅淅沥沥地冲刷着房屋和树叶。