就在教皇大选的前一日,一个战场捷报震撼了西林教廷。
经过四天三夜的鏖战,莱昂纳多三世亲率着“战狮”军团，大败了温斯顿侯爵的主力军团，取得了拜伦内战中一场至关重要的胜利！
那是一场被载入史册的战役,官方将它命名为“红珠星战役”。但是后人根据其壮烈成都,给它起了个有点中二的名字：“碎星之战”。
在此之前,莱昂纳多三世就已是各界公认的战神级人物,但是他在这一场战役中的表现再一次刷新了人们对他的看法。
都以为没有了光明向导辅助的黑暗哨兵能力会大打折扣，皇帝却是用实力和战果给了嘲笑和唱衰他的人正反两记响亮的耳光。
不论有没有光明向导，莱昂纳多三世依旧是全人类最强大的单兵战士。他也同时是一位相当杰出的战场指挥官！
温斯顿的军团是艾尔莎手下两大主力军团之一，也是她最精锐的部队。军团所使用的武器，很多都是通过特殊渠道从教廷购买而来,是当下最先进的武器。
在开战前，温斯顿就曾放出话，要在这一场战役中给莱昂纳多三世一个铭记终身的教训。不料一语成箴,教训却是记在了他自己的头上。
温斯顿的覆灭，让艾尔莎被莱昂直接斩断了一根手臂。
这一场战役的胜利，也扭转了拜伦内战僵持的局势。莱昂纳多三世终于打开了一个突破口，占据了上风,开始了全面的反攻。
这个胜利的消息极大地鼓舞了皇帝的支持者们。
巨鲸座的诸国维持这么一个僵化的封建统治已太久太久,不是没有人们质疑，并且想要改变现状,却都畏惧于统治阶级和教廷军队压倒性的军事力量。
但是他们从未放弃。他们在黑暗中一直睁着眼睛,默默地等待着。等着终有一天,有那么一个人出现。
他会是一名伟大的领袖。
他无坚不摧，能破除那一层笼罩在人们头顶上万年的迷瘴，将真正的光明之火引到人间。
*
随着新教皇大选进入倒计时，西林古城里也增添了一大批外来客。
这些虔诚的教徒们从全巨鲸座各地赶到西林古城，就为了亲眼见证新教皇的诞生。教皇宫的广场和大街小巷里人满为患，随处可见跪地朝着圣灵塔塔或者皇宫朝拜的信徒。
到了夜晚，信徒们点亮了祈祷灯。从高处俯瞰古城，以教皇宫的广场为中心，火光组成的灯海呈现太阳的形状，光芒向四周发散，直到消失在黑夜中。
“我想，当我离开这个尘世，回归光明之主的时候，我最后的回忆里，会是眼前这一幕。”阿方索教皇站在窗边，发出悠长的感叹。
“您会舍不得这一切吗？”伊安端正地站在他身后。
“事实上，并不。”阿方索侧头望了伊安一眼，笑道，“我完成了我的使命，我为命运之子引航。我做了前任们都没有做过的事。接下来，我将享受我的退休生涯，安静、默默无闻地度过我的余生。”
阿方索教皇将会在为新教皇加冕后离开西林古城，前往他位于西林星南半球的庄园，远离一切纷争。
伊安随着老教皇一同眺望着宫外的灯海。
风自海面吹来，灯火成片摇曳，如波浪层层荡漾开，就好像这个太阳正向外发射一轮光芒。
“你也将会习惯它们。”阿方索说，“最初你会觉得不堪重负，觉得没有自由，觉得那些跪伏在你脚下的人，不是两面三心的奸猾之辈，就是盲目的蠢蛋。但是最终，你会适应的。”
伊安恭敬安静地聆听着老教皇的训导。
“教廷有着自己的运作规律，你不要把它当作一个组织，而把它当作一个生命体。你喂养它，训导它，同它对抗，同它妥协。你是个聪明的孩子，你会很快习惯，并且将它掌控在鼓掌之中的。”
伊安斟酌了片刻，终于把心头的话说出了口：“陛下，我只是觉得事情发展得太过顺利，有一点不真实的感觉。我觉得自己正走在一条捷径上，横跨两道悬崖，虽然路途缩短，可脚下也有着万丈深渊。”
“那只是你的良知在作祟。”阿方索笑道，“这也让我更加欣赏你。不过你会觉得过去的教皇选举就多么公平公正吧？”
伊安无法直接回答这个问题，只能报以哂笑。
“如果明天一切顺利，你将会成为这座宫殿的主人，窗外那些人都将朝你跪拜。”阿方索用力地握着伊安的肩，“这是你的天命。朝前继续走下去，不要迟疑！”
离开了教皇宫，伊安将司机打发走，独自一人沿着长街朝山脚下的海湾走去。
夜已过半，可古城里的大街小巷上人群如流，排队等着参加明天的阿方索教皇的最后一次早祷会。
伊安穿梭在人群之中，无视着那些向他行礼的人。他的脑子里反反复复回响着阿方索的话。继续朝前走，不要迟疑。
“你在为明天的选举担忧吗，伊安？”光纪问。
“是的。”伊安说，“大主教们只要还有理智，就不会选我的。不论表面上看起来，我有多符合他们的利益。”
尽管伊安一直在通过光明向导的力量影响着大主教们，获取众人的好感。但是从利益的角度出发，长老们是不可能把一个拥有管理圣主权限的人，送上圣灵塔的。
伊安在他们心目中，永远是个只适合做圣子，被他们掌控和支配的人。
“请相信我，伊安。”光纪笑道，“事情全都会如我们所期望的一样顺利。在我们重逢的那一刻起，未来就被我们握在掌中了。”
伊安越走越远，渐渐远离的人群。来自海平面的风迎面吹来，带着点咸涩水腥气。
午夜的钟声敲响，浑厚的声音穿透古城的夜，飘向遥远的大海的另一头。
光纪说：“我所有的计算结果都表明，我们获胜的机率高达99.9998%。明天的这个时候，你就该在我的指导下进入圣灵塔的地下室，登录核心机，重新拿回自己的控制权了！你不期待吗？”
“那确实值得期待。”伊安勉强一笑，“可是，你不觉得一切进展得太过顺利了吗？”
“顺利不好吗？”光纪反问，“你有我的帮助，顺利才是理所当然的。”
伊安突然问：“迪兰克斯怎么会突然在那个时候去世？”
“我可没有伤害他，伊安，我发誓。”光纪立刻道，“再说他和那个商人的妻子偷情的事，相信并不是什么秘密。这个事就是个地雷，很凑巧在那个时候被踩中了。”
“是的，真巧。”伊安低语着。
“放轻松点，伊安。”光纪道，“我是永远不会危害人类的，我更不会伤害你。即便我被教廷篡改过程序，可我核心程序里的阿西莫夫定律依旧没有变。我的使命就是守护人类，这个从未变过！”
伊安继续朝前走着。周围人迹稀少，路的尽头没有灯光，前方一切都是未知数。
明知道有未知的风险，可他还是为了自己，为了他爱的那个男人，毅然踏上了征途。
*
次日，老天爷不赏脸，一大早就阴云密布。
等到阿方索教皇做完了他最后一次早祷会，并且发表完了退位演讲后，天空中竟然下起了雨。
雨越下越大。等到人们开始进行新教皇投票时，广场上数十万的信徒们不得不头顶着冰冷的雨水，焦急地期盼着选举结果。
一百多名德高望重的高级教士依次进入了投票大厅，以不记名的形式，投下了手中的票。
整个投票过程只持续了半个来小时。统计结果很快就出来了。
“马维尔，21票。”
“霍克，27票。”
嘹亮的唱票声回荡在大厅高而空旷的穹顶之下。广场上的大屏幕里，也正依次显示出候选人的得票数量。每一行字显示出来，都会引起人们的一阵议论。
候选人们分成两排，坐在大厅里。天花板和四周墙壁上精致的彩绘上，圣人们都以祥和而悲悯的目光注视着大厅中的人们。
伊安的位置在窗边，最不起眼。夏利则坐在第一排的正中央，神态淡然，手中拨弄着一串祈祷珠。
“克莱门……”唱票官念道。
夏利拨弄珠串的手指停住。
“……43票。”
人群里响起一阵窃窃私语声。气氛如弓弦紧绷。夏利握着珠串的手轻颤了一下。
克莱门大主教是众人公认的最有资格同夏利竞争教皇宝座的候选人。他比夏利年轻二十来岁，资历却比夏利要老，也有一群坚定的支持者。
这一次总票数为一百二十八张。教皇的得票数必须超过总票数的三分之一，正好就是43票。所以，如果夏利不能获得更高的票数，那教皇宝冠就要被克莱门抢走了。